Cuaderno de bit�cora

Posible concierto de Jean Michel Jarre y Brian May en Canarias

Wed, 25 Jun 2008 05:19:53 +0200

�Estoy en las Islas Canarias por un proyecto de concierto para 2009, el A�o Internacional de la Astronom�a, con Brian May, ex-guitarrista de Queen y ahora astrof�sico. Hoy, he visitado el sitio donde se ha construido el telescopio m�s grande, junto al Doctor Garik Israelian, astrof�sico como Brian. Actualmente, realiza algunos estudios sobre la astronom�a ac�stica y el sonido producido por las estrellas. Me ha pedido crear un concierto con Brian May en el Observatorio de las Islas Canarias, un lugar �nico sobre las nubes�.

Lo cuenta el propio Jean Michel Jarre en su blog: Tenerife y Back from Tenerife.

�Qu� m�s podr�a pedir un fan canario de Jarre al que le apasiona la astronom�a? (ejem, una invitaci�n ;)

Hubblecast con subt�tulos en espa�ol

Mon, 23 Jun 2008 19:06:54 +0200

El Hubblecast es una serie de vídeos producidos por la ESA/ESO en Alemania. Tiene formato de mini-espacio de televisión y en él se presentan novedades y noticias del Telescopio Espacial Hubble. Está presentado por un astrofísico, Joe Liske, y la calidad de la producción es muy buena (quizás el nivel un poco alto para el público muy general). Acostumbrado a que la NASA siempre lleve la delantera en asuntos de divulgación científica, descubrir esta iniciativa fue una sorpresa. El problema es que solo está disponible en inglés, lo que limitaba su popularidad entre los aficionados hispanoparlantes.

La semana pasada, Sebastián Tabora (La Torre de Londium), anunció la creación de los subtítulos en español del Hubblecast (una vez más, felicidades por la iniciativa, Sebastián). He estado haciendo algunas correcciones y generando los vídeos con los subtítulos integrados, utilizando Avidemux. De momento, he subido los dos primeros capítulos al canal YouTube de Infoastro.

Iré subiendo más según estén disponibles.

Y ya que hablamos de YouTube, Alberto Fernández (Cerebros no lavados) realizó una estupenda defensa del uso de YouTube como herramienta de divulgación científica. En el artículo cuenta su experiencia con un vídeo que realizó explicando el truco de doblar cucharas.

«Lo interesante del caso, es que el vídeo donde aparezco realizando el juego de magia, lo han visto cerca de 30.000 personas, pero la explicación del mismo.....100.000 personas! Solamente con que una persona de cada 100 que lo han visto se haya vuelto escéptica en este aspecto, ya hemos ganado 1000 escépticos sobre los supuestos poderes mentales de Uri Geller».

«Internet en general nos ofrecen unas herramientas para la divulgación que desde el comienzo de este blog creo que no aprovechamos al 100%. Se pueden ofrecer vídeos, animaciones, documentos sonoros... Si, todos sabemos que existe abundante información escrita en la red, pero queda bastante claro que en nuestra sociedad, la lectura produce urticaria. Pues muy a pesar de ello, podemos, casi diría que debemos, ofrecer material en otro tipo de formato. Porque la ciencia entra mucho mejor por los ojos, porque el lenguaje audiovisual es impagable y ofrece una perspectiva distinta sobre cualquier temática. Es mas, seria muy apropiado de cara a los jóvenes».

Mi experiencia es muy similar a la suya, con el vídeo sobre el eclipse de luna del año pasado y no puedo estar más que de acuerdo con él sobre el uso de materiales audiovisuales para potenciar la divulgación científica (aunque prefiero usar materiales con copyleft, caso del Hubblecast, o mejor aún, de creación propia).

Alberto ha puesto en marcha una serie de vídeos llamados El escepticismo en 3 minutos. Le animo desde aquí a seguir al pie del cañón (o de la webcam ;)

Ciencia a la carta

Fri, 06 Jun 2008 19:06:25 +0200

El aumento de ancho de banda está animando a muchas organizaciones españolas a volcarse en la Red. Y esto son buenas noticias para los amantes de la ciencia. Por ejemplo, Fernando Tricas avisaba ayer de que la Fundación Juan March vuelca a la Red su archivo sonoro: «Se puede leer la noticia, por ejemplo, en Recuperar la voz del saber y la noticia parece excelente: la Fundación Juan March ha colgado en la red mas de 30 años de conferencias, cerca de 2000. Uno se puede hacer una idea de lo que hay en el listado de ciclos o también en la lista de conferenciantes, que incluye, por ejemplo, una con Severo Ochoa, hablando sobre La investigación científica en la Universidad (con audio incompleto o defectuoso en este caso)».

Las conferencias pueden descargarse en formato MP3, y aunque tratan mayoritariamente sobre arte, filosofía, historia y política, también hay un buen archivo de ciclos de ciencia. Algunos ejemplos que destaco a vuelapluma son:

Los grandes hitos de la evolución humana de Eudald Carbonell
El Origen de la Vida de Juan Pérez Mercader
De la Biología Molecular a la Biotecnología de Margarita Salas
El grande entre los grandes: Isaac Newton de José Manuel Sánchez Ron
Ciencia y científicos: entre la búsqueda de la transcendencia y la renuncia a la responsabilidad moral de José Manuel Sánchez Ron
Cómo pudo crear Einstein la relatividad de Manuel García Doncel (1979)
Proyecto Vikingo: resultados biológicos de Joan Oró (1977)

Otra iniciativa similar es la de Smartplanet. Desde hace algunas semanas, están publicando los programas completos de la nueva temporada de Redes, el programa de divulgación científica conducido por Eduard Punset. Esta iniciativa será de gran alegría para sus seguidores, porque los horarios de emisión del programa eran algo intespestivos.

Pero aún hay más. Con la magnífica renovación del web de RTVE, el ente público pone en la Red noticias, vídeos y audio de los programas de producción propia. La página de noticias de ciencia y salud es bastante completa (por ejemplo, La Vía Láctea tiene dos brazos), pero enlazar al resto de contenidos de ciencia es más complicado. Una opción es ir al buscador de RTVE e introducir la palabra "ciencia" (los resultados se pueden filtrar por formato: noticias, vídeos, audio y fotos). Pero además, navegando a través del web, podemos encontrar los documentales, programas de televisión y radiofónicos de temática científica.

Oferta para pasar, al menos, un entretenido fin de semana ;)

Tertulia sobre divulgaci�n cient�fica en Internet

Sun, 01 Jun 2008 23:32:54 +0200

Este fin de semana se está celebrando el III Maratón Podcastblog, que durante 36 horas reúne a un gran número de blogueros y podcasteros hispanos, tanto de España como de Latinoamérica. Durante este tiempo se están emitiendo en directo tertulias sobre muchos temas diferentes, desde una entrevista el equipo de meneame, como la política y los blogs. Además, las tertulias se publican posteriormente como MP3s para escucharlos o descargarlos.

Justamente, hace unos momentos hemos finalizado la tertulia sobre la Ciencia en Internet. Los invitados han sido de lujo: el Paleofreak y Pablo Santos (Instituto de Astrofísica de Andalucía), en una combinación de dinosaurios y astros para hablar sobre divulgación y ciencia. El Paleo nos ha hablado sobre su experiencia con su popular blog de evolución, y Pablo nos ha relatado los pormenores de A través del Universo, uno de los podcasts más populares del iTunes, y dedicado a la astronomía. También hemos charlado sobre el papel de los blogs, los podscasts e Internet en la divulgación científica, de la necesidad de que los científicos hagan (o no) divulgación, la importancia de la opinión de los lectores/oyentes, entre otras cuestiones.

Puedes descargar el MP3 para escuchar la tertulia.

Reiterar el agradecimiento a Pablo y al Paleo por su participación y felicitar a la organización del maratón por la iniciativa y por habernos dejado hablar un ratito de ciencia.

PD: Uf, ¿de verdad dije «objeto extrasolar transneptuniano»? Disculpen los nervios del directo ;)

Una noche en la vida del VLT

Fri, 30 May 2008 06:34:04 +0200

El VLT son cuatro telescopios gemelos de 8,2 metros de diámetro, situados en el desierto de Atacama, Chile. Construido y gestionado por el Observatorio Austral Europeo (ESO), es una de las instalaciones astronómicas más importantes del mundo. Según la descripción del vídeo en YouTube, normalmente no se permite la presencia de personas en los telescopios, y por tanto no es posible ver lo que hacen. Esta es la primera vez que se muestra al público el interior de uno de los telescopios, gracias a una cámara instalada en el telescopio UT4 (también conocido con el nombre mapuche Yepun.

Al contrario de lo que se cree, hoy en d�a los astrof�sicos no observan a trav�s de los telescopios. Las observaciones se realizan desde salas de control en edificios anexos o incluso a miles de kil�metros a trav�s de Internet, utilizando c�maras y otros instrumentos digitales.

PD: Por alguna raz�n que desconozco, los v�deos que inserto de YouTube en la bit�cora se muestran peque�os (al menos en Firefox). Para verlo a mayor tama�o, se puede hacer clic en ellos.

"The Phoenix has landed"

Tue, 27 May 2008 21:39:20 +0200

¿Se acuerdan de la película Apolo 13? Los astronautas intentan regresar a la Tierra tras una inesperada explosión. Para ello, tuvieron que desconectar buena parte de los instrumentos para ahorrar electricidad y dirigir manualmente la nave hacia la Tierra, en el ángulo adecuado. Una mala inclinación y rebotarían en la atmósfera terrestre para perderse irremediablemente en el espacio, o bien se achicharrarían por la fricción atmosférica. Durante la reentrada, la ionización hace imposible la comunicación con la cápsula y durante algunos minutos el mundo mantiene la respiración. Finalmente se recupera el contacto de radio y los militares divisan los paracaídas de la cápsula, que cae al mar.

La imagen de abajo es de un caso similar. Pero lo que vemos no es la fotografía aérea de una cápsula de los Apolo, ni de un paracaidista descendiendo sobre algún volcán en la Tierra. No. Se trata nada más y nada menos que de la cápsula y el paracaídas de la Phoenix Mars Lander durante los momentos de su ingreso a la superficie marciana. Como en los Apolo, si la Phoenix tenía un ángulo incorrecto de entrada en la atmósfera marciana se derretiría como le sucedió a su predecesora, la Mars Polar Lander. La imagen ha sido una demostración de ingenio de los ingenieros de la sonda Mars Reconnaissanse Orbiter (MRO), que supieron apuntar al orbitador en el momento y al lugar adecuado.

La perspectiva de la imagen puede conducir a error, puesto que la sonda no descendió en ese cráter. En ese momento se encontraba entre 8 y 10 kil�metros sobre la superficie, a una distancia de 20 kil�metros del cr�ter. Esta imagen es todo un éxito del equipo del orbitador MRO. Es la primera vez que una sonda obtiene una imagen del descenso de otra en un planeta remoto. No existía por allí ningún avión esperando a que la sonda aterrizara. El MRO es un satélite de observación que da una vuelta a Marte cada 2,5 horas. Para obtener imágenes de gran resolución de la superficie, la MRO posee un instrumento excepcional, el HiRISE. Se trata de un telescopio de 50 centrímetros que permite obtener imágenes de la superficie con una resolución de ¡30 centrímetros!

Pero las proezas de MRO con Phoenix no han acabado ahí. Si no es poco obtener imágenes durante el descenso, también han obtenido imágenes posteriores al descenso, donde también se puede ver la sonda (ya con los paneles solares desplegados) y a 300 metros de distancia, el escudo térmico y algo más lejos, el paracaídas.

Al contrario que otras imágenes astron�micas, �stas imágenes no son especialmente bellas. Pero cuando se interpretan conociendo lo que significa, dan cuenta del inmenso progreso científico y tecnológico que vivimos en nuestros días.

I Muestra de Ciencia y Cine en Coru�a

Tue, 27 May 2008 14:52:32 +0200

¿Te gusta el cine y la ciencia? ¿Te gustan los documentales? Los amigos de A Coruña organizan la I Edición de la Muestra Internacional de Ciencia y Cine, con eventos paralelos de divulgación científica y varios premios de hasta 6000 euros para los documentales ganadores

«La Mostra Internacional de Ciencia e Cinema es un evento cultural organizado por la Asociación de Amigos de la Casa de las Ciencias (AACC) que tiene como objetivo la promoción y difusión de películas y documentales científicos. La primera edición de la Mostra Internacional de Ciencia e Cinema tendrá lugar entre los días 22 y 25 de octubre de 2008, en la ciudad de A Coruña, en Galicia. La Mostra Internacional de Ciencia e Cinema quiere ser un punto de encuentro para todas las personas que están interesadas por la divulgación de la ciencia. De manera singular, la Mostra va esforzarse en romper la frontera arbitraria de las “dos culturas”, la de las artes y la de las ciencias, estableciendo contactos entre creadores e investigadores de ámbitos muy diferenciados con la intención de explorar las relaciones entre ambos mundos. Con carácter general todas las actividades de la Mostra serán abiertas al público, pues su principal objetivo es alcanzar la máxima difusión de las obras que a conforman».
«Mientras se celebra la Muestra tendrá lugar un seminario que contará con conferencias, coloquios y mesas redondas impartidas por expertos en la materia. En 2008, en vísperas del año internacional de la Astronomía, el seminario versará sobre “La fascinación por el cielo”, título que engloba de manera simultánea cuestiones astronómicas, astronáuticas, mitos y tradiciones, etc. En paralelo transcurrirá un pequeño ciclo de películas relacionadas con ese tema».

Muchas felicidades a la AACC por la iniciativa.

La tristeza de ser electr�n

Thu, 22 May 2008 00:44:03 +0200

El autor Carlos Fernández Tejero, profesor de la Universidad Complutense de Madrid. V�a Pmisson.

El anuncio esperado de la NASA

Wed, 14 May 2008 20:03:23 +0200

En estos momentos la NASA está ofreciendo una conferencia de prensa. Hace unos días, emitió una nota avisando de que «anunciaría el descubrimiento de un objeto que se ha estado buscando desde hace 50 años». Tal y como podemos comprobar en Microsiervos, el misterio alrededor de este anuncio ha disparado el interés de aficionados y curiosos (diría que el interés pero también la imaginación).

El anuncio, finalmente trata sobre el descubrimiento de restos de supernovas recientes en nuestra galaxia. Las supernovas son explosiones muy energéticas, tanto que durante semanas brillan tanto como el resto de estrellas de la galaxia. Estadísticamente deberían observarse tres por siglo en la Vía Láctea. Sin embargo, la última supernova vista a simple vista en nuestra galaxia fue la supernova de Kepler (1604). Con nuevas observaciones de los restos de una supernova, se ha revisado su edad y han rebajado su edad de unos 1000 años a tan solo unos 140 años. Por tanto, estos remanentes son los restos de la supernova más reciente conocida en la Vía Láctea. ¿Por qué no se vio a simple vista? Probablemente, el polvo galáctico que hay entre la extinta estrella y nosotros habría oscurecido la explosión a los observadores de entonces.

Este estudio abre la puerta al descubrimiento de otros remanentes que pudieran explicar dónde se encuentran las supernovas no vistas desde entonces, pero no descartan por completo que nuestra galaxia sea una espiral atípica con un número anormalmente bajo de supernovas. Lo cual, por cierto, son buenas noticias para los planetas con vida, porque la energía emitida por una supernova podría matar civilizaciones cercanas. Y a la vez, serían malas noticias para la vida en general, ya que en las supernovas se crean la mayoría de elementos de la tabla periódica, y sin carbono, oxígeno o hierro, no existiríamos.

La investigación es interesante. Desde Kepler hasta ahora, en nuestra galaxia no se había descubierto una supernova (en este caso, los remanentes). Sin embargo, muchos especulaban con un anuncio que avanzara significativamente nuestra comprensión sobre el Universo (por ejemplo, algunos especulaban con un objeto relacionado con la materia oscura). El comentario en el chat de #astronomia al escuchar de qué iba la noticia ha sido «¿Y para eso montan tanto lío?». Sospecho que las expectativas de muchos aficionados se han visto frustradas. Y me temo que no es la primera vez. La agencia espacial estadounidense atraviesa por momentos delicados. Cada vez hay menos dinero para los proyectos científicos, a cuenta del relanzamiento de la carrera espacial tripulada. Es comprensible la necesidad de transmitir al público la importancia de la investigación básica, pero justamente por eso la NASA debería evitar crear falsas expectativas porque el efecto creado puede ser la pérdida de credibilidad.

M�sica de las Esferas

Thu, 01 May 2008 19:46:58 +0200

Reducir tus fuentes de noticias al agregador, los podcasts y la portada de algunos diarios digitales tiene algunas desventajas. Una de ellas es que últimamente llego tarde al lanzamiento de discos por parte de mis artistas favoritos. Me ha pasado con Enigma o Enya, y me ha vuelto a pasar con Mike Oldfield. El otro día de paseo por el Carrefour se me quedó cara de bobo viendo su nuevo disco. Al llegar a casa fui corriendo al iTunes y compré la versión extendida.

El nuevo disco lleva por título Music of Spheres y creo que será del gusto de muchos lectores de esta bitácora. Curiosamente, a quienes nos gusta la informática y la astronomía nos suele fascinar la música new age y las bandas sonoras. Así que imagen combinar a Oldfield, la música sinfónica y la astronomía. Este disco es un homenaje a la teoría de la música de las esferas propuesta por Pitágoras y que, entre otros, inspiró a Johannes Kepler. Se trata de una antigua doctrina que «afirmaba que el modelo para la creación del universo estaba basado en el uso de las proporciones musicales. Según esta creencia, los cuerpos celestes producían sonidos que al combinarse formaban la llamada música de las esferas».

Así que, alejándose del estilo bailón de sus últimos discos, Oldfield ha compuesto una obra sinfónica en colaboración con Karl Jenkins, otro de mis compositores preferidos, más conocido por Adiemus. El disco me ha gustado mucho. Para los que nos gusta la música de sus comienzos, tiene pocos toques electrónicos, pero el espíritu de sus mejores composiciones melódicas. Obviamente, hay algunos guiños a sus famosas campanas tubulares.

El estreno de álbum se realizó con una actuación en vivo en el Museo Gugghenheim con la orquesta de Bilbao.